La Peuplade

À travers ses cinq "chants ouvriers", elle tricote des récits et des personnages historiques à la langue colorée d’une autre époque. Des mots inventifs qui étaient utilisés pour décrire la réalité d’un autre siècle. "C’est fondamental pour moi d’encapsuler le langage, le lexique, les mots du monde d’où je viens. […] Je dis souvent que, ma première poésie, ça a été le langage des vieux avec qui j’habitais", partage-t-elle, un sourire en coin. Bien que l’écrivaine puise dans son enfance pour retrouver les souvenirs de cette oralité, elle n’est pas nostalgique face à celle-ci. À l’instar de son devoir de mémoire envers les histoires oubliées, elle prend soin des paroles qui s’effacent doucement sur la ligne du temps. "Ce sont des mots que j’aime, que je trouve magnifiques et que je n’ai pas envie de voir disparaître. […] Je pense qu’il y a une véritable poésie, une inventivité populaire dans le langage qu’il faut sauver et rapatrier du côté de la littérature", propose celle qui a remporté un doublé aux Prix des libraires en 2023.

Le projet littéraire de Marie-Hélène Voyer m’a bouleversé : mettre en lumière les oubliées, "ces généalogies de femmes invisibles qui nous ont fait naître". Les ouvrières qui sortent chantantes des usines au couchant du soleil, qui se désespèrent d’"une vie d’factrie", comme disait Clémence. Les petites mains, les besogneuses, les vieillies d’avance, les malgracieuses, les allumettières empoisonnées par les vapeurs de phosphore, mais aussi certains hommes : des travailleurs dans les mines d’amiante qui ignoraient tout de l’amiantose. Voyer : "aucun canari / pour souffler dans le noir / de nos cages à respirs". 

Marie-Hélène Voyer trempe sa plume dans le sang des ouvrières canadiennes du début du XXème siècle, début de l'ère des hommes et des femmes à tout faire, fourmis ouvrières venues pour survivre, à fabriquer armes, horloges, allumettes, charger l'amiante, dépecer les bêtes. Il en fallait pour nourrir l'immense bête goulue industrielle, à s'en arracher la tête, les dents, la main, la gorge, pour 8 pièces à 54 heures/semaine, au mieux. L'écriture poétique de Marie-Hélène Voyer est d'une précision et d'une puissance rare. […] Inoubliable!

On avait très hâte de retrouver la plume de Marie-Hélène Voyer. La poète et enseignante de littérature a d’ailleurs réussi un doublé aux Prix des libraires, en 2023, avec le recueil "Mouron des champs" et son essai "L’habitude des ruines". Cet automne, elle combine poésie et essai dans le même ouvrage. En prêtant tout d’abord sa voix à cinq ouvrières, "allumettière défigurée, femme explosive des usines d’armement, gobeuse d’amiante, besogneuse d’abattoir et couturière d’atelier de misère", puis en examinant la "discipline paysanne des corps" qui ont bercé son enfance et qui habitent aujourd’hui son écriture.

Des chants, des pleurs, des ruses, des rires, une écriture loin des mythes et du misérabilisme que pourraient susciter les vies de ces femmes besogneuses maltraitées puis oubliées de l'Histoire, où le pouvoir des mots d'une écrivaine, poétesse, essayiste raconteuse d'histoires. Le grand retour de l'autrice québécoise Marie-Hélène Voyer que l'on chérit tant au Monte-en-l'air.

Marie-Hélène Voyer de passage à Info-Réveil sur ICI Est du Québec pour parler de PRÉCIEUX SANG

Marie-Hélène Voyer prend la langue à bras-le-corps. Elle tord les mots comme on tord les corps dans l’usine, cadence de pas, cadence de vapeur, cadence de chants. La syntaxe haletante, cassée, martelée. [...] Une mémoire ici surtout portée par les femmes : poumons, mains, visages marqués, mais debout, vaillantes, pour porter les voix de tou·te·s. La langue est magique : chaque mot tombe juste, chaque torsion syntaxique dit la dureté besogneuse des travaux abîmants. Précieux sang devient un chant, une archive sensible, pour celles et ceux broyés dans l’histoire industrielle et capitalistique. Et comme souvent, La Peuplade, maison d'édition précieuse, touche juste. Sa poésie a ce pouvoir rare : séduire par la rigueur et l’embrasement. Dire les corps. Dire les vies. Pour qu’elles ne disparaissent pas.

Ce recueil poignant, comme avant lui Mouron des champs (2022), sort du silence des femmes qui ont été reléguées aux marges de l’histoire. Elles sont ici ouvrières, usées à mort par le travail dur et dangereux en usine — où les hommes, leurs supérieurs, incarnent aussi une menace. La poète endosse de façon remarquable l’identité de ses cinq narratrices, qui racontent dans une langue vigoureuse leurs souffrances, leur solidarité et leur colère exutoire.

PRÉCIEUX SANG offre une mémoire redonnée aux mains des oubliées et ébranle par sa justesse.

Il existe sans aucun doute plusieurs manières d'écrire de la poésie industrielle.​ Il y a celle qui exprime l'ébahissement devant les machines colossales, la puissance et la précision de leur mouvement, le grondement sourd, un tonnerre de main d'homme. Un émerveillement un peu inquiet, non sans ambiguïté, devant le génie humain. Mais ce génie est un pacte faustien.​ Mais il y aussi la poésie des faibles, des petites mains, celles qui ont fait tourner, qui font encore tourner ces mêmes machines.​ La poésie industrielle de Marie Hélène Voyer met en mots les peines quotidiennes des femmes de cinq métiers industriels au Québec depuis le début du XXe siècle. Un travail toujours difficile, dur, violent. Un travail nécessaire pour vivre mais qui tue aussi bien qu’il nourrit. Sa plume est vive, alerte, parfois d’une grande violence lorsque soudain ces femmes haussent la voix pour hurler leur colère contre les hommes qui les exploitent, contre ce système qui fait d’elles des rouages. Il y a une émotion brute, intense, dans ces pages musicales, que l’on a envie de chanter pour mieux sentir la tension des mots et des silences.

Je viens de terminer ma lecture de "Précieux sang" de Marie-Hélène Voyer et j’avoue que je n’avais pas été aussi profondément bouleversé par un livre de poésie depuis un moment. Voyer imagine des voix d’ouvrières maltraitées, de femmes martyrisées et de guerrières brutalisées par le capitalisme et c’est franchement impressionnant.

Je me précipite sur ses livres, L’habitude des ruines (essai) ou Mouron des champs (poésie). Avec ce troisième recueil de poésie, Marie-Hélène Voyer nous fait vaciller, perdre pied. La vie des femmes de labeur, des ouvrières comme ma grand-mère gaspésienne, couturière dans la fourrure, celles qui travaillaient dans les usines d’armement ou dans les manufactures, les deux yeux fermés ben dur, sont ici remémorées. "Recluses dans la rengaine noire des usines, gainées dans vos robes de carême, encabanées dans vos taudis, vous étiez femmes manœuvrables, femmes corvéables, femmes de soifs et de brûlures, femmes de pisses retenues et d’horizons confisqués." C’est beau et douloureux à la fois, car elle se souvient dans un pays où l’on oublie presque tout.

Cette épopée historique, porteuse d’une contemporanéité troublante [...] est admirablement servie par la foudroyance poétique de l’écriture de Voyer.

Marie-Hélène Voyer écrit comme on transmet quelque chose de vital. Sans ardeur inutile. Sans complaisance. Sans chercher à attendrir. Elle regarde droit. Et ce regard-là, justement, elle nous apprend à le former. L’ouvrage s’ouvre sur deux courts poèmes. Deux inspirations avant l’effort. Puis arrive Tendre la langue. Et déjà, quelque chose se place: l’enfance, le regard, les échanges entre soi et le monde. L’autrice raconte comment, petite, elle regardait le monde à travers les rideaux de dentelle. Filtrer la réalité. L’adoucir peut-être. Ou la rendre plus supportable.